Per sei mesi, l’esercito israeliano ha vinto una battaglia dopo l’altra contro Hamas. Ma mentre la lotta perde slancio e i piani postbellici non si concretizzano, Israele si trova di fronte alla prospettiva di perdere la guerra.
L’invasione della Striscia di Gaza è in fase di stallo. La maggior parte delle truppe israeliane è tornata a casa. E Hamas sta tornando in aree che in precedenza erano state liberate dai terroristi.
Le pressioni internazionali e la sfida di affrontare combattenti che si sono insinuati nella popolazione civile hanno ostacolato gli sforzi per sradicare Hamas dal sud dell’enclave, pieno di rifugiati.
Ciò ha vanificato l’obiettivo di guerra principale dichiarato pubblicamente da Israele: uccidere i leader di Hamas e distruggere il gruppo terrorista islamico radicale come forza militare e politica.
Alcuni leader militari e politici incolpano il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu di non aver promulgato un piano per il dopoguerra a Gaza, affermando che ciò ha lasciato un vuoto politico che il gruppo islamista radicale sta sfruttando per ricostruire la propria influenza nella striscia.
L’esercito israeliano è sempre più frustrato per l’indecisione del governo. Senza un piano politico per Gaza, le vittorie tattiche non si sommeranno a nessun guadagno strategico duraturo, dicono gli attuali e gli ex ufficiali superiori e i soldati che hanno trascorso mesi in duri combattimenti urbani.
“Come persona che ha visto queste battaglie, abbiamo vinto la battaglia“, ha detto Noam Ohana, un riservista della 98esima divisione israeliana che ha combattuto a Khan Younis, la più grande città nel sud di Gaza. “Potete scegliere di non raccogliere i frutti della vostra vittoria militare e allora avrete un problema politico“.
La lunga guerra e il suo crescente tributo umanitario hanno messo a dura prova le relazioni tra Israele e gli Stati Uniti. Molti in Israele temono che le relazioni con gli Stati Uniti possano essere danneggiate in modo irreversibile dalla guerra, una perdita per la sicurezza di Israele che supera i benefici dei combattimenti.
Pubblicamente, le forze armate israeliane affermano che la campagna è un grande successo, anche se ancora in corso. Le forze israeliane hanno ucciso migliaia di terroristi di Hamas e distrutto molti dei loro razzi, tunnel e altre infrastrutture.
In privato, tuttavia, molti ufficiali e soldati comuni si preoccupano della prospettiva che i loro successi tattici contro Hamas vengano sprecati dall’indecisione politica.
“Per eliminare Hamas, è necessario creare un’alternativa come organo di governo a Gaza. I servizi militari e di sicurezza israeliani sono generalmente consapevoli che questo non è un problema che può essere risolto militarmente“, ha dichiarato Ofer Fridman, ex ufficiale israeliano e studioso di studi di guerra al King’s College di Londra.
Netanyahu ha dichiarato domenica che le forze israeliane stanno accumulando successi nella lotta contro Hamas. “Siamo a un passo dalla vittoria“, ha dichiarato all’inizio di una riunione di gabinetto.
Un consigliere di Netanyahu giovedì ha ribadito il messaggio, dicendo che “ci sono stati molti risultati senza precedenti sul campo di battaglia“.
“Il Paese è pienamente unito dietro gli obiettivi della guerra“, ha dichiarato.
Il Brig. Gen. israeliano Dan Goldfus, comandante della 98esima Divisione, il mese scorso ha rivolto una rara critica pubblica ai leader politici israeliani, invitandoli a unirsi e a “essere degni dei soldati” che combattono e muoiono a Gaza. “Dovete assicurarvi che non si torni al 6 ottobre, che tutti gli sforzi e i sacrifici non siano stati vani“, ha detto Goldfus. Gli è stato dato un rimprovero ufficiale per aver sconfinato nella politica.
Molte delle sue truppe, tuttavia, erano d’accordo con lui. I riservisti tornati di recente da Gaza hanno detto che la frustrazione per la mancanza di un piano per consolidare i guadagni tattici in una vittoria strategica duratura aumentava ogni settimana.
Un capitano che ha combattuto a Khan Younis ha detto che all’inizio della guerra le sue truppe sapevano perché stavano combattendo. Ma con il passare del tempo, molti hanno iniziato a chiedersi quale fosse lo scopo di tutto questo. “Non ho risposte da dare ai miei soldati“, ha detto.
Altri riservisti hanno detto che c’era frustrazione per la mancata liberazione degli oltre 120 ostaggi israeliani rimasti a Gaza o per l’uccisione di alti leader di Hamas come Yahya Sinwar, due degli obiettivi dichiarati della guerra.
L’obiettivo centrale della guerra di Israele – il cambio di regime – non è mai facile da raggiungere, ha detto Tamir Hayman, capo dell’Istituto per gli studi sulla sicurezza nazionale di Tel Aviv e consigliere del ministro della Difesa israeliano. Gli Stati Uniti non sono riusciti a ottenere un cambio di regime né in Iraq né in Afghanistan.
Israele lo ha reso ancora più difficile distruggendo il potere di Hamas senza sapere con cosa sostituirlo, ha detto Hayman. “È necessario lavorare contemporaneamente alla distruzione e alla ricostruzione” di un nuovo regime, ha affermato.
Israele è riuscito a reprimere e disperdere le formazioni militari di Hamas nella maggior parte di Gaza. Ma anche questo compito si è arenato alle porte di Rafah, la città al confine meridionale di Gaza, dove i battaglioni di Hamas rimangono intatti e dove si rifugiano circa 1,5 milioni di civili palestinesi.
Netanyahu ha giurato per settimane di prendere Rafah, affermando che il suo obiettivo di “vittoria totale” lo richiede. Recentemente ha detto che è stata fissata una data, ma non quando. Tuttavia, secondo alti esponenti militari, un assalto di terra a Rafah non può avvenire a breve.
Israele sta lottando per trovare un modo per spostare l’ingente popolazione di rifugiati in qualche altro luogo dell’enclave pesantemente distrutta. Gli Stati Uniti, l’indispensabile alleato di Israele, si oppongono a un grande assalto di terra a Rafah, affermando che causerebbe inaccettabili morti tra i civili.
Lo stallo su Rafah ha aumentato le tensioni tra Netanyahu e l’amministrazione Biden. La pazienza di Washington nei confronti di Israele è stata ulteriormente messa a dura prova dall’uccisione di sette lavoratori del gruppo no-profit World Central Kitchen, con sede negli Stati Uniti, un incidente che secondo i militari israeliani è stato un errore.
Una frattura con gli Stati Uniti potrebbe avere conseguenze che vanno ben oltre Gaza, incoraggiando potenzialmente l’Iran nel più grande confronto regionale con Israele, ha dichiarato Jonathan Conricus, un ex ufficiale israeliano che è stato portavoce militare all’inizio della guerra e che ora è senior fellow della Foundation for Defense of Democracies.
Nel frattempo, Hamas sta tornando in altre aree di Gaza che le forze israeliane hanno liberato dopo aver eliminato i terroristi in pesanti combattimenti urbani. Gli israeliani hanno combattuto ripetutamente per sopprimere Hamas in alcuni quartieri, ad esempio all’ospedale Al-Shifa di Gaza City.
Israele ha ridotto la sua presenza di truppe nella Striscia a una brigata, rispetto alle oltre 20 brigate e agli oltre 60.000 uomini della fine dello scorso anno, per consentire ai soldati di riprendersi e alleggerire il peso sull’economia israeliana.
Nonostante abbia raggiunto una padronanza tattica quasi totale su Hamas negli scontri a fuoco, l’esercito israeliano non è stato in grado di eliminare un nemico elusivo, trovare Sinwar o salvare gli ostaggi.
Israele afferma di aver ucciso circa 13.000 terroristi e di aver smantellato 20 dei 24 battaglioni di Hamas. I servizi segreti statunitensi ed egiziani ritengono che il numero di combattenti di Hamas uccisi sia inferiore.
I terroristi sono riapparsi a Gaza City non appena l’esercito israeliano se n’è andato. Lo schema si sta ripetendo a Khan Younis
Hamas, che prima della guerra contava circa 30.000 combattenti, è anche in grado di reclutare nuovi membri tra la vasta popolazione di giovani maschi di Gaza, dicono gli esperti del gruppo islamista radicale.
Hamas si sta adattando alla campagna israeliana, evitando soprattutto i grandi scontri a fuoco, nascondendosi e aspettando che le forze israeliane si muovano. Poi Hamas cerca di ristabilire la sua presenza e il suo potere, intimidendo la popolazione locale e sfruttando la mancanza di altre autorità.
I terroristi hanno iniziato a riapparire a Gaza City, nel nord dell’enclave, a gennaio, quando le forze israeliane si sono ritirate dopo aver conquistato la città lo scorso anno. Lo schema si sta ripetendo a Khan Younis, dove la 98esima divisione israeliana ha combattuto una lunga battaglia prima di ritirarsi.
Il ministero della Difesa israeliano si oppone fermamente a una piena occupazione militare della Striscia, che offrirebbe ad Hamas un obiettivo per un’insurrezione sempre più dura. Le truppe israeliane hanno occupato Gaza dal 1967 in poi, ma si sono ritirate nel 2005.
Gli Stati Uniti, i principali Paesi arabi e gran parte dell’establishment della sicurezza israeliana vedono solo un’alternativa realistica: coinvolgere il partito nazionalista laico palestinese Fatah, che gestisce l’Autorità palestinese in Cisgiordania.
Ma Netanyahu ha rifiutato categoricamente qualsiasi ruolo per il gruppo, che è un anatema per il premier e per i membri di estrema destra della sua fragile coalizione di governo.
Molti in Israele sostengono che la guerra non stia andando bene nemmeno per Hamas. Da ogni punto di vista, i combattenti del gruppo sono stati massacrati e non si sono dimostrati all’altezza delle forze armate israeliane, nemmeno in campi di battaglia urbani e densi che favoriscono le tattiche di guerriglia.
Israele ha reso Hamas incapace di organizzare un altro attacco come quello del 7 ottobre e ha mostrato ai suoi nemici in tutto il Medio Oriente che pagheranno un prezzo elevato se lo attaccheranno, ha dichiarato Amos Yadlin, ex capo dell’intelligence militare israeliana.
Per vincere un’insurrezione l’unica cosa di cui ha bisogno è sopravvivere finché l’altra parte non è esausta e se ne va
Fridman del King’s College
Se il governo si fosse concentrato su obiettivi più gestibili, avrebbe potuto rivendicare il proprio successo.
“Non posso dire che Israele abbia fallito dal punto di vista strategico, ma posso dire che non ha raggiunto i suoi ambiziosi obiettivi di smantellare e distruggere Hamas o di riportare indietro gli ostaggi“, ha detto Yadlin. Considerando i danni inflitti ad Hamas, “si tratta di una sorta di pareggio“, ha detto.
Ma sacrificare migliaia di combattenti è un prezzo che Sinwar è disposto a pagare, dicono molti osservatori del gruppo.
“È vero che Hamas è stato colpito molto duramente, ma loro lo avevano previsto“, ha dichiarato Hussein Ibish, studioso presso l’Arab Gulf States Institute, un think tank di Washington.
Ibish ha detto che l’obiettivo di Israele di dimostrare alla regione che colpirà duramente quando sarà attaccato non è un granché. “Nessuno ne dubitava“, ha detto. “Non credo che abbia ripristinato il senso di sicurezza e inviolabilità nell’opinione pubblica israeliana“.
Sinwar ha detto agli interlocutori che il suo obiettivo nello scatenare la guerra era quello di riportare in primo piano la causa nazionale palestinese – e che ci è riuscito.
Molti analisti sostengono che il suo obiettivo era anche quello di mettere Hamas a capo di tale causa. Secondo molti analisti, le tattiche di Hamas di nascondersi e aspettare dimostrano che il suo obiettivo bellico immediato è quello di resistere ai migliori sforzi di Israele per schiacciarlo e poi dichiarare la vittoria.
“Per vincere un’insurrezione l’unica cosa di cui ha bisogno è sopravvivere finché l’altra parte non è esausta e se ne va“, ha detto Fridman del King’s College.
By Marcus Walker e Shayndi RaiceFollow corretto, tradotto e adattato da Sarah G. Frankl
