Le provocazioni di Putin nel Mar Baltico cominciano a irritare l’Occidente

Di Keith Johnson – La Russia sta combinando così tanti guai intorno al Mar Baltico che anche le cose che finisce per non fare fanno suonare i campanelli d’allarme occidentali.

Negli ultimi giorni, la Russia ha presentato un piano unilaterale per modificare i confini marittimi con la Lituania e la Finlandia; ha cercato di avvicinarsi furtivamente all’Estonia e ha spaventato a tal punto il capo delle forze armate svedesi da fargli temere pubblicamente per la sicurezza di Gotland, la più grande isola svedese sul Baltico.

Tutto ciò è avvenuto sulla scia di una campagna sempre più ampia di apparenti sabotaggi russi in tutta la regione, tra cui misteriosi incendi, treni bloccati e condutture sottomarine danneggiate. Una nave spia russa si sta dirigendo verso il Golfo di Finlandia per tenere d’occhio la situazione. La polizia norvegese ha appena avvertito di una nuova campagna russa per sabotare le forniture di armi occidentali all’Ucraina, invocando gli stessi avvertimenti pubblici “vedi qualcosa, dì qualcosa” usati per le organizzazioni terroristiche. A causa dei timori di sabotaggio, la Polonia ha dovuto aumentare la sicurezza nel principale aeroporto che trasporta gli aiuti all’Ucraina. Nel frattempo, gli sforzi russi per disturbare i segnali GPS dell’aviazione commerciale nella regione continuano a ritmo serrato.

Insieme, le mosse russe hanno lo scopo di mettere alla prova i confini – a volte letteralmente – oltre che di provocare una risposta, distrarre i suoi vicini e bombardare l’Occidente con le molestie a tutto spettro. Per la Russia, il campo di battaglia non è certamente limitato all’Ucraina e, quando si tratta di espanderlo, la regione baltica occupa un posto speciale sia nel passato imperialista della Russia sia nel presente espansionistico di Mosca.

“L’ultima volta che la Russia ha avuto un accesso così limitato al Baltico è stato secoli fa”, ha dichiarato Charly Salonius-Pasternak, ricercatore dell’Istituto finlandese per gli affari internazionali. Secondo il presidente russo Vladimir Putin, “per essere riconosciuta come grande potenza, la Russia deve essere dominante nel Mar Baltico. Questo chiaramente non era il caso prima dell’espansione della NATO, e ora lo è ancora meno”.

Le mosse in atto non sono il tipo tradizionale di acquisizione di territorio, come quelle che la Russia ha messo in atto in precedenza in Crimea e nell’Ucraina orientale, e che ora sta tentando con il resto del Paese. Ma potrebbe essere l’indicatore che Putin sta iniziando un nuovo tipo di campagna a bassa intensità, ha detto Salonious-Pasternak.

“Da qualche parte nella sua mente potrebbe esserci l’idea di non fare come l’URSS, ma di provocare un caos continuo fino a quando non avrà le risorse per fare qualcosa”, ha aggiunto.

Si consideri il curioso caso della proposta russa di modificare i confini marittimi con la Lituania e la Finlandia. Il Ministero della Difesa russo ha reso pubblica la proposta, ma è misteriosamente scomparsa in meno di un giorno; i funzionari russi hanno negato di voler modificare i confini. Ma l’idea stessa ha scatenato una reazione furiosa da parte dei vicini della Russia: il ministro degli Esteri lituano Gabrielius Landsbergis l’ha definita “un’evidente escalation contro la NATO e l’UE”, mentre l’intero scontro ha messo in evidenza le difficoltà di gestire minacce così incoerenti.

“A me sembra una provocazione”, ha dichiarato Martin Kragh, ricercatore senior presso l’Istituto svedese per gli affari internazionali. “Indipendentemente dalla risposta dell’Occidente, l’effetto sarà molto basso per la Russia. Se l’Occidente reagisce in modo deciso, può usarlo a fini di propaganda interna e internazionale; se non lo fa, la Russia può sfruttarlo, sostenendo che le rivendicazioni sono legittime. È una situazione del tipo ‘testa vinco, croce perdi’”.

Le piccole modifiche alla mappa marittima potrebbero non essere ancora avvenute, ma gli Stati baltici e molti altri vicini della NATO non corrono rischi con quella che Kragh definisce la strategia di “annessione strisciante” della Russia.

Nello scorso fine settimana, l’Estonia, la Lettonia e la Lituania, insieme alla Finlandia, alla Norvegia e alla Polonia, hanno annunciato la creazione di un “muro di confine con i droni” per proteggersi dagli sconfinamenti e dalle manovre destabilizzanti della Russia sui confini, potenziando la videosorveglianza della vasta frontiera.

Anche l’Estonia, come la Norvegia, ha intensificato gli avvertimenti pubblici sul comportamento scorretto della Russia al confine e sul sabotaggio regionale in generale. La scorsa settimana la NATO ha tenuto la prima riunione della sua nuova Rete di infrastrutture critiche sottomarine, con un occhio particolare alla Russia. Persino il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky, che è altrimenti impegnato, ha trovato il tempo di parlare con i giornalisti durante il fine settimana per riconoscere il pericolo chiaro e presente che i progetti russi rappresentano per i Paesi baltici.

Per capire come mai la Russia, con una guerra logorante tra le mani in Ucraina, sia impegnata a creare problemi nel Mar Baltico, è necessario comprendere sia le novità che gli eterni obiettivi regionali della Russia.

La novità è che con l’adesione di Finlandia e Svezia all’alleanza occidentale dall’inizio del 2023, il Baltico è diventato, a tutti gli effetti, un lago della NATO, con gli Stati membri che ora circondano l’intero specchio d’acqua, ad eccezione di un po’ di Russia. Sebbene Putin abbia minimizzato l’importanza di questo cambiamento sismico all’epoca, e alcuni commentatori occidentali sottolineino la necessità di una vigilanza ancora maggiore della NATO nella regione nonostante l’espansione, il cambiamento geostrategico è stato fondamentale.

Di conseguenza, la Russia si rende conto che, a causa delle proprie azioni in Ucraina, ha perso terreno in un’area cruciale per la sua proiezione di potenza internazionale. Per questo motivo si sta scagliando nella regione, anche se in modo disordinato, come ha osservato un rapporto francese nel novembre 2023 e una valutazione dell’intelligence norvegese all’inizio di quest’anno.

“Se si vuole minare l’Occidente collettivo, allora queste regioni – il Golfo di Finlandia, l’Estonia, la Lituania – sono tutti territori di facile accesso per la Russia”, ha detto Kragh. “Non hanno altri confini quando si tratta di sfidare l’Occidente”.

Ma il motivo per cui la perdita del Baltico fa così male alla Russia, e a Putin in particolare, non è solo la potenza militare di Finlandia e Svezia (la Svezia ha appena dato all’Ucraina un massiccio pacchetto di assistenza per le armi) e la portata della geografia. C’è anche il peso della storia.

Sin dai tempi di Pietro il Grande, il sedicente modello di Putin, la finestra della Russia verso l’Occidente (e verso lo status di grande potenza) è passata attraverso le fredde acque del Baltico. Le aspirazioni imperiali russe nel XVIII e XIX secolo sono passate attraverso la sconfitta della Svezia e la vassallizzazione della Finlandia. In seguito, il dittatore sovietico Joseph Stalin, quando non era impegnato a fare a pezzi l’Europa dell’Est, fece una breve offerta postbellica per Bornholm, un’isola danese strategica. Putin avrà difficoltà a far tornare grande la Russia se non riuscirà a recuperare una parvenza di potere nel Baltico.

“Naturalmente è un duro colpo vedere il Mar Baltico trasformato in un lago della NATO. Il Baltico è stato un obiettivo cruciale della politica estera e militare russa e sovietica fin dai tempi di Pietro I”, ha dichiarato Norman Naimark, storico dell’Università di Stanford che ha scritto su Bornholm e altre avventure sovietiche. “Putin è anche un Leningrader, il che significa che ha un occhio di riguardo per l’accesso al Baltico”, ha aggiunto.

I vicini della Russia non sono stati timidi nel denunciare le ultime provocazioni di Mosca. Ma questo non significa che le scorrettezze si fermeranno presto, finché offriranno a Putin un modo per rimediare, anche solo in parte, a quello che considera uno squilibrio geografico e storico.

“Ciò che è affascinante è l’innovazione nella cassetta degli attrezzi russa. Continuano a trovare nuovi modi per spingere”, ha detto Kragh. “È come giocare a whack-a-mole: continui a colpirli e loro spuntano da qualche altra parte. Il Mar Baltico offre semplicemente un’area molto buona e opportunistica in cui operare”.