La settimana scorsa, un gruppo di uomini palestinesi si è avvicinato a un magazzino delle Nazioni Unite nel centro di Gaza e ha chiesto l’accesso agli aiuti immagazzinati all’interno. La banda non era interessata a cibo, carburante o medicine. Voleva qualcosa che considerava molto più prezioso: sigarette di contrabbando nascoste nel carico umanitario.
L’incidente, descritto da un funzionario delle Nazioni Unite, è emblematico di un nuovo significativo ostacolo alle consegne di aiuti nell’enclave. Il dilagante contrabbando di sigarette, alimentato dagli alti prezzi del tabacco, è diventato l’ultima manifestazione di un crollo della legge e dell’ordine che sta rallentando la consegna di aiuti salvavita.
I camion degli aiuti e i depositi sono diventati bersaglio dei contrabbandieri palestinesi che cercano di recuperare le sigarette illegali nascoste all’interno delle spedizioni dai loro complici, dicono i funzionari delle Nazioni Unite e di Israele. Altri criminali locali attaccano anche i veicoli che sospettano abbiano sigarette nascoste da qualche parte a bordo.
Le sigarette sono vendute a 25 dollari l’una nell’isolata Gaza, quindi entrare in possesso anche solo di un pacchetto può essere enormemente redditizio.
I prezzi delle sigarette sono saliti alle stelle da quando Israele ha limitato le importazioni a Gaza ai beni di prima necessità – che non includono le sigarette – dopo gli attacchi del 7 ottobre.
Il commercio di sigarette è riuscito a continuare per mesi, con i carichi che passavano surrettiziamente attraverso il valico di frontiera di Rafah tra l’Egitto e Gaza, controllato dalle autorità sostenute da Hamas. Ma quando il 6 maggio le forze israeliane hanno preso il controllo del valico, la porta è stata chiusa alle consegne di sigarette. I contrabbandieri di sigarette hanno trovato un’altra via attraverso il valico di Kerem Shalom tra Israele e Gaza, ma non hanno potuto accostare i camion per scaricare il loro contrabbando, come avevano fatto a Rafah.
Gli attacchi criminali ai convogli di aiuti sono diventati così gravi che oltre mille camion carichi di aiuti sono stati lasciati fermi sul lato di Gaza del valico di frontiera di Kerem Shalom con Israele. Nemmeno una pausa giornaliera dei combattimenti israeliani lungo una via di rifornimento critica è bastata a convincere i gruppi di aiuto a spostare i carichi.
“Questo minaccia di minare tutto ciò che stiamo cercando di fare”, ha dichiarato un funzionario delle Nazioni Unite.
I gruppi di aiuto dicono che ci sono altre sfide, oltre al contrabbando di sigarette, che ostacolano gli sforzi per distribuire gli aiuti. Israele pone dei limiti al flusso degli aiuti e i combattimenti, l’illegalità e la diffusa distruzione di strade e infrastrutture hanno reso troppo difficile consegnare e distribuire gli aiuti in tutta la Striscia di Gaza.
Israele afferma di non porre limiti alla quantità di aiuti che possono entrare a Gaza, di aver sistemato le strade utilizzate dai convogli di aiuti e che le Nazioni Unite e gli altri gruppi di aiuto non hanno aumentato abbastanza la loro capacità.
Un funzionario delle Nazioni Unite ha detto che martedì tre uomini armati sono arrivati in un altro magazzino delle Nazioni Unite nel centro di Gaza, chiedendo di frugare tra gli aiuti. Hanno trovato le sigarette che cercavano in una scatola di aiuti. Testimoni ripresi dal Wall Street Journal affermano di aver visto un’immagine della scatola con il logo delle Nazioni Unite strappata e che espone le stecche di sigarette Karelia all’interno.
“Le sigarette sono diventate come il nuovo oro a Gaza”, ha detto il funzionario.
Funzionari israeliani hanno detto di aver trovato sigarette contrabbandate tra gli aiuti o trasportate dagli autisti. A volte i contrabbandieri infilano uno o due pacchetti in cocomeri scavati o li infilano in una borsa o in un cartone di merci legittime.
“Gli israeliani effettuano controlli approfonditi su alcune scatole selezionate, ma non possono ispezionare ogni singola confezione, scatola o cartone” dice una fonte palestinese.
Un uomo palestinese a Deir al Balah ha raccontato di aver visto uomini armati su camion di aiuti aprire tre sacchi di farina caduti da uno dei camion per controllarli attentamente. Quando non hanno trovato nulla, sono risaliti sul camion e sono andati avanti.
“Se quei sacchi avessero contenuto sigarette, quegli uomini avrebbero ucciso chiunque li avesse toccati”, ha detto l’uomo.
La distribuzione degli aiuti è stata una delle maggiori sfide umanitarie della guerra a Gaza, dove gli esperti delle Nazioni Unite affermano che la popolazione soffre di fame e malnutrizione, un dato smentito categoricamente da Israele.
Scott Anderson, direttore dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l’Occupazione con sede a Gaza, ha dichiarato che da sabato l’agenzia non è stata in grado di inviare camion per raccogliere merci da Kerem Shalom a causa di problemi di sicurezza.
A Gaza non si fuma più in pubblico. Per coloro che sono abbastanza ricchi da fumare, si tratta di un affare privato.
“Sicuramente chi fuma una sigaretta che costa più di 10 dollari si vergogna di mostrarsi ai propri figli mentre fuma, sapendo che la sua dipendenza è una malattia”, ha detto Abu Suleiman, 66 anni, di Deir al Balah.
